home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 013194 / 01319928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  3.8 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0121>
  2. <title>
  3. Jan. 31, 1994: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 31, 1994  California:State of Shock             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 108
  13. Cinema
  14. Bourgeois, But No Bore
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A wry British film examines life's rueful disappointments
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     It has all the elements of a cozy little domestic comedy: a
  22. young woman depressed by her impending marriage to a perfect
  23. twit; her mother tensely determined that the bourgeois niceties
  24. of the occasion will be punctiliously observed; his mother glumly
  25. sorry to inflict her son on anyone; and descending on them a
  26. worldly and eccentric woman--Auntie Mame with a foreign accent--eager to disrupt the ritual politesse of English suburban
  27. life.
  28. </p>
  29. <p>     But The Summer House isn't really a funny movie, though it is
  30. often wry, sometimes wise and generally genial. It is, more
  31. than anything, a rather sober meditation on life's tendency
  32. to disappoint. "I had hoped to die young," says Lili (Jeanne
  33. Moreau), "but now it's too late." Scarves aflutter, jewelry
  34. ajangle, her hair aflame with henna, she has just breezed in
  35. from Egypt and a past everyone once shared along the Nile. She
  36. copes by constant movement, outrageous talk and copious quantities
  37. of alcohol and tobacco. Monica (Julie Walters), the divorced
  38. mother of the bride, is all domestic bustle, dark thoughts held
  39. at bay by her many tasks--remaking her awful old wedding dress
  40. for her daughter, considering the canapes for the reception.
  41. Mrs. Monro (Joan Plowright), the mother of the groom, sleeps
  42. a lot, awakening to express in a rumbly purr her dismay with
  43. just about everything.
  44. </p>
  45. <p>     These are all wonderful performances, in which rue and survivors'
  46. courage are gently voiced, with nobody trying to steal a scene
  47. or, heaven forfend, the picture. Moreau is particularly fine,
  48. since her role is one that could so easily be domineering.
  49. </p>
  50. <p>     The film's terribly still center is Margaret (Lena Headey, who
  51. was the maid in The Remains of the Day). She has recently been
  52. out to Egypt on a visit and, like so many travelers from her
  53. country, felt the heat of an exotic climate warm the dampness
  54. of her English soul, experiencing both emotional trauma and
  55. the hint of a religious vocation. This, together with the braying
  56. fatuity of her fiance, has placed her in a conflict that renders
  57. her almost mute. She would like to be a dutiful daughter, but
  58. the effort is--quietly, of course--costing her her sanity.
  59. </p>
  60. <p>     You can couch this dilemma wittily, as screenwriter Martin Sherman
  61. does, but you can't really evade its darker implications. Director
  62. Waris Hussein doesn't try. His style is objective without being
  63. cool or repressed in the all-too-common English manner. He avoids
  64. playing for big laughs the mostly awful social situations in
  65. which his characters find themselves. Even a drunk scene between
  66. Plowright and Moreau is low-keyed. It is very agreeable to discover
  67. a movie in which everything is not foreshadowed, underlined,
  68. commented upon. In other words, The Summer House is disciplined
  69. in the way that British theatrical productions often are. As
  70. a result, the story's somewhat surprising conclusion actually
  71. surprises.
  72. </p>
  73. <p>     But it doesn't quite take your breath away. That's the downside
  74. of disciplined filmmaking. Even though the movie is quarried
  75. out of a substantial fictional trilogy by Alice Thomas Ellis,
  76. it plays more as anecdote than as a fully developed narrative.
  77. It feels somehow ephemeral--a glancing blow, not quite a knockout.
  78. Still, emotional acuity, expressed with brisk intelligence,
  79. is not a common movie commodity, and it ought to be valued when
  80. you come across it.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.